清太宗皇太极曾说，若有效他国衣帽及令妇人束发裹足者，是身在本朝，而心在他国。所以满人在作战胜利后，往往把归降叫做“剃发归降”，投降的百姓叫“剃发降我之民”。攻下城池而官民没有剃发，就不算真的降服。

清朝摄政王多尔衮，随军入关后，也是积极推动剃发，打败李自成进入山海关的第一天就下令剃头。要求“投诚”的官吏军民，一律按照满人习俗剃发，圣人之后也不例外，孔子的那些后人也要执行。

中国历史经过五代十国闹割据， 宋辽夏金归大元的民族大融合，胡俗、汉俗其实互相之间都有融合，尤其是北方人，或多或少生活中都带有曾经的胡俗。

但是习俗融合在以往是靠时间慢慢消化，是一种潜移默化互相自愿的行动。而多尔衮一来就武力推动汉人改满人习俗。这无疑是对汉人的极大不尊重。

为了尊严，大量汉人在本已接纳清朝这个新王朝到来的情况下，毅然进行捍卫之战。清军刚拿下北方时，直隶三河县就爆发反清之战，随即整个清军地盘都开始动起来。多尔衮为稳住基本盘，最终选择妥协，取消剃发令。

但是当清军彻底击溃李自成部，跨过长江基本消灭南明政权后，清军出尔反尔，再次要求汉人剃发改装，表明彻底臣服新王朝的心态。没有李自成、南明的牵制，这一次清军非常坚决，留头不留发，留发不留头。并包装了一个冠冕堂皇的理由，金钱鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博带，实亡国之陋规。

江南地区的汉人闻讯，大惊，拒不从命，纷纷举起反清大旗。但是临时起兵的普通百姓，毫无纪律，更谈不到组织和战斗力了，哪是刚经历战火的清朝士兵对手，最终这些抵抗，在清朝的血腥屠杀下，慢慢的被扼杀。著名的嘉定三屠，为了消灭汉人百姓的抵抗，清军三次对城中平民进行大屠杀。近十万人老百姓遇难。

清朝用屠刀，推动剃发令，短期内是达到了消弱汉人反抗意识，巩固清朝统治者的至高地位的目的，但是正是因为这些血腥屠杀，也使清朝始终无法摆脱满汉冲突的矛盾。