朱棣靖难之役又称靖难之变，本质上是明朝第二任皇帝建文帝试图削藩，加强皇权，引发的明朝皇室内部的权力争斗。
建文元年七月初五（1399年8月6日），燕王朱棣联合同为北方戍边王爷的宁王朱权，将手中的士兵、兵器拉扯起来，反叛自己侄儿建文帝朱允炆（有说法说宁王是被胁迫）。
不过朱棣并不认为自己是背叛，他从始至终打着的口号都是清君侧，称靖难（意思是平定变乱），强调朱允炆身边有恶人，自己的侄子只是被蒙蔽了。朱棣的反叛战争，共计差不多持续三年。
战争初期朱允炆带表朝廷，将朱棣团团围住，士兵和兵力都占极大的上风。但是由于任用主帅不当，明明站着上风的军队，却被对方将主力全歼。
与此同时，燕王朱棣以燕京（今北京）为起点，灵活进行策略调整与战略微操，经过几次大会战，不断消耗朱允炆的朝廷大军，最后在其疲惫不堪的之时，一股作气把朱允炆的朝廷军队打的溃不成军，甚至在建文四年六月十三（1402年7月13日）攻下帝都应天府（今江苏南京）。
直接造成建文帝在皇宫大火之后失踪后不明，朱棣在众多将士的推动下，“勉为其难”的登基为永乐皇帝，史称靖难之役。
