朱棣在1420年迁都到北京。朱棣在1420年下诏正式迁都，自明年起改金陵应天府为南京，改北京为京师，但为尊重南京的故都地位，仍虚设了几无实权的南京六部等中央机构，称南京某部。
自明朝统一中原约半个世纪后，全国的政治中心再度回到北方。自938年石敬瑭向契丹割让燕云十六州后，北京一带已有约430年不在汉族政权的控制之下（若从安史之乱、河北藩镇兴起算起则更长）；而靖康之难后，整个华北地区也已经有近250年由异族统治。永乐迁都后，北京及其周边成为明朝的核心统治地域，汉族政权对华北的控制达到前所未有的程度，并影响了女真族的清朝、汉族复主的民国北洋时期以至现在的中华人民共和国。
赞成成祖迁都的意见认为，由于首都距离长城很近，中央政府可以有效地管理和调动军队抵御侵略。成祖年轻时作为藩王驻守北京十七年，成为皇帝后就曾以北京为基地五次北伐北元的残余势力，北京在军事指挥上的优点是处于后方的南京无法比拟的。同时，天子戍边的气势以及皇宫和先帝陵寝俱在前线的事实，使朝廷上下在面对危机时更有抵抗的决心，例如土木堡之变明军覆灭及皇帝被俘之后，明朝坚决地组织了北京保卫战，而不是像西晋、北宋一样放弃北方，并顽强坚持了约二百年才被后金易主。
而反对者则认为，一方面迁都北京给明朝财政造成了巨大的压力，另一方面北京地位陡然提升，令整个北方防线在向内收缩的同时也向北京集中，反而破坏了明太祖时北方边防的均衡配置。明宣宗放弃开平等三卫后，长城以外明军再无据点，令北京暴露了两翼，也失去了战略纵深，使京师长期处于外敌的直接威胁下，同时也是明中期鞑靼在大漠、明后期女真在辽东坐大的重要肇因。
全文转载自维基百科，不代表站长观点，谨慎辨别参考，部分内容有删减。
